Author : MenT

Woensdag 30 juli

Afgelopen nacht hadden we een paar harde buien met onweer in de verte, maar vanmorgen was het droog en zonnig. We besloten om nog een keer de Wildlife Loop in Custer State Park te rijden in de hoop nu wel bizons te zien. Om 7.45 uur zaten we in de auto. Het was een stuk frisser dan de afgelopen dagen, ongeveer 13 graden.

Een half uur later reden we de wildlife loop op en begonnen we aan ons donut ontbijt. Na een paar happen zag Nathalie de eerste kudde bizons in de verte! Een deel van de kudde stond vlak naast een zijweggetje te grazen waardoor we ze van vrij dichtbij konden bekijken. Na veel foto’s en filmpjes reden we weer terug naar de hoofdweg. En daar liep een bizonstier vlak langs de weg! Een paar meter verderop stonden 2 gaffelbokken (pronghorn, antilopen).

Vanuit de auto zagen we daarna nog een kudde bizons in de verte, maar daar konden we niet dichterbij komen. Nadat we deze kudde vanaf een uitzichtpunt hadden bekeken, kwamen we om de volgende bocht weer een kudde bizons links van de weg tegen. Aan de rechterkant liep een stier opweg naar de kudde. Hij liep vlak achter de auto langs en bleef nog even midden op de weg staan voor een fotoshoot.

Een stukje verderop kwamen we een weer een kudde tegen. Ook deze stond te grazen of lagen te chillen naast een zijweggetje. We hebben hier een hele poos naar gekeken en de meiden bleven maar roep: ‘ooh kijk die daar’ en ‘ooh wat een schattige baby’s’! Ze zijn geslaagd voor een safari, ze waren geen moment ongeduldig.

Ondertussen waren we al bijna 2 uur in het park en hadden we nog niet eens de helft van de afstand afgelegd. We besloten om even wat sneller door te rijden. We zagen nog wat hertjes in de verte en bleven nog even staan kijken bij de prairiedogs die ondertussen het lievelingsdier geworden zijn van de meiden.

Eind van de ochtend waren we weer terug bij de caravan. De middag hebben we o.a. gebruikt om op te ruimen en lekker uit te rusten. De voorspelde regen kwam rond 15 uur toch echt even. Eigenlijk hadden we ook vandaag heel mooi weer en was het best fijn dat het even iets minder warm was.

Morgen gaan we feestvierend verder naar Wyoming.

Dinsdag 29 juli

Vandaag hebben we de noordelijke Black Hills bezocht. Dat was wel anderhalf uur rijden, wat ongeveer aangeeft hoe groot het gebied is.

In Spearfish Canyon bezochten we twee watervallen: de Roughlock falls en de Spearfish falls. Beide waren erg mooi en zeker de moeite waard.

Weer een kwartier verder kwamen we in Deadwood aan. Sommigen zullen de naam herkennen van de gelijknamige (hbo) serie. Een berucht wild-west stadje, met verhalen over revolverhelden en schurken. Voor ons was het eigenlijk een beetje teleurstellend. Er is wel wat aandacht voor de historie, maar alles is zo super toeristisch geworden dat je door alle herrie heen je jezelf maar moeilijk kan voorstellen dat hier echt deze verhalen gebeurd zijn.

Op internet was er ook een zogenaamde shoot out op staat beloofd, een toneelstukje met losse flodders. Leuk voor de kids, dachten wij. Maar dit bleek niet op straat maar op een podium te gebeuren. En de losse flodders was er maar één, er werd maar één keer geschoten en dat was het.

Lichtelijk teleurgesteld gingen we weer terug naar Custer. We waren door alle bombarie een beetje vergeten om genoeg te drinken en daar werden we ook niet fitter van.

Positief was het weer: geen spatje van de voorspelde regen gezien. Het was wel wat minder warm, maar nog steeds lekker zomers.

Voor morgen wordt er dan toch echt slechter weer voorspeld, we gaan het even aankijken en dan besluiten wat we nog gaan doen..

Maandag 28 juli

Waarschijnlijk wordt vandaag onze laatste droge warme dag in Custer, dus hebben we onze plannen aangepast aan het weer. We begonnen de dag rustig  en gingen rond half 10 op weg om de Needles Highway te rijden in Custer State Park.

De Needles Highway is een populaire weg (geen snelweg) door het state park met mooie bossen, uitzichten en de naaldvormige rotsen waar de weg zijn naam aan te danken heeft. Ondanks dat het een maandagochtend was, was het best druk bij de uitzichtpunten en bij de smalle tunnel, Needles eye.

Aan het einde van de weg kwamen we uit bij Sylvan Lake. Hoog tijd voor wat beweging, dus maakten we een wandeling rond het meer voordat we gingen picknicken en zwemmen. Het was vandaag gelukkig niet meer zo heet, dus het was heerlijk om hier een poosje te zitten.

Rond half 2 zagen we het weer veranderen, er kwanen meer wolken en wind en het werd nog wat frisser. We gingen weer terug naar de caravan (RV) om de rest van de middag lekker te relaxen, te spelen en de rotsen te beklimmen in de ‘achtertuin’. 

Als avondeten hadden we een lekker stuk vlees, zelf koken is best goed te doen in de caravan. En als toetje geroosterde marshmallows bij het kampvuur. 

Morgen bezoeken we een echt wild west stadje: Deadwood!

Zondag 27 juli

Vandaag stond het tweede National Park op de planning: Wind Cave NP. Bovengronds is het een heuvelachtig grasland waar je bizons en herten kan spotten, ondergronds is dit het meest complexe grottenstelsel ter wereld.

Je kunt de grotten alleen bekijken via een rondleiding met een Park ranger en dat is meestal snel uitverkocht. Wij hadden online al tickets gekocht en konden dus mee met een tour. Voor de kids was het de eerste keer dat ze zo ver onder de grond gingen en ze vonden het prachtig. In Europa zie je in de meeste grotten stalagmieten en stalactieten, maar deze grotten staan bekend om ‘boxwork’, een soort vakjeswerk van broos gesteente. Lastig te omschrijven dus: zie foto!

Na deze grottentocht was het tijd voor een picknick. Daarna gingen we op zoek naar bizons want die wilden we nu eindelijk wel eens van dichterbij bekijken. Dat lukte niet, we zagen er maar eentje, in de verte.

Omdat we tijd over hadden en toch wel graag wat bizons wilden zien, zijn we doorgereden naar Custer State Park, wat naast Wind Cave NP ligt. Waarom dit grote staatspark geen (onderdeel van het) National Park is geworden is ons een raadsel. Op de zogenaamde wildlife loop hoopten we meer bizons tegen te komen. Maar helaas zagen we er geen één. Dat viel toch best tegen. Misschien verstopten ze zich allemaal in de bossen want het was weer behoorlijk warm. Gelukkig zagen we wel wat herten en ezeltjes (burro’s).

We sloten de dag af met een kampvuurtje. Morgen gaan we een ander gedeelte van Custer State Park bekijken!

Zaterdag 26 juli

Nadat we vanmorgen alles weer hadden ingepakt gingen we voor ons ontbijt naar een lokaal restaurant in Wall, hier hadden we namelijk een coupon voor gekregen van het hotel. Wel leuk om een keertje te doen, zeker omdat het gratis was, maar zo’n ontbijt van pancakes en french toast is voor ons toch iets te veel.

Daarna opweg naar de Black hills en onze eerste stop in Rapid city bij de Walmart. Nog even goed ingeslagen qua drinken, want de komende dagen moeten we het doen met een kleinere supermarkt. Daarna door naar de bezienswaardigheid van de dag Mount Rushmore. Voor veel Amerikanen iets speciaals wat ze graag gezien willen hebben, voor ons leuk om te zien nu we er toch in de buurt zijn. Mount Rushmore is een berg waaruit 4 hoofden van presidenten zijn uitgehakt, Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson en George Washington.  Vanaf de weg zagen we de hoofden al verschijnen en gelukkig viel het niet tegen. Toch knap gedaan, zeker voor de periode waarin het project plaats vond, 1927-1941. We hebben even meegedaan met de Amerikanen en bezochten het visitor center en liepen het pad onder de hoofden langs. Dat was wel even zweten, want het was behoorlijk warm vandaag.

Na dit korte bezoek hadden we nog ruim tijd over voordat we in onze volgende airbnb terecht konden. Dus tijd om even te relaxen op een mooi plekje in het bos. Even picknicken, boekje lezen en lekker spelen en klimmen op de rotsen. Toen ook dit te warm begon te worden reden we via een stukje van Custer state park (daar komen we over een paar dagen wat langer) naar het stadje Custer. We hadden nog even tijd voor een ijsje. En toen konden we naar onze caravan. Jaja: de komende 5 nachten slapen we in een grote Amerikaanse caravan op een rustig plekje buiten het stadje. Gelukkig met airco en genoeg ruimte voor 5 personen. De meiden kunnen lekker klauteren op de rotsen achter de caravan. We hopen hier een paar rustige dagen in de natuur te hebben.

Morgen zoeken we verkoeling in een grot, 12 graden daar binnen dus dat wordt even bibberen…

Vrijdag 25 juli

Vanochtend waren we weer vroeg wakker. Na een ontbijtje bij het hotel en het vullen van de tank gingen we op weg. Dit keer via de snelweg (I-90) naar het westen. We reden ongeveer drie uur, waarbij we onderweg een tijdgrens passeerden. Nog een uurtje verder terug, we bevinden ons nu in de ‘Mountain time’ met 8 uur tijdsverschil met NL. Dit alles in de staat South Dakota, waar we aankwamen bij ons eerste National Park: Badlands. Hier kochten we de America the beautiful pass voor toegang tot alle parken.

Badlands is eigenlijk een lange kloof in het landschap, waar rots kliffen het pioniers moeilijk maakten om verder te trekken, laat staan om hier te leven. Slecht land dus. Wel mooie uitzichten en het thuis van vele prairiehonden (een familielid van de eekhoorn, die in holletjes in de grond wonen). Dit was meteen een favoriet dier van de meiden. Papa had Laura beloofd dat ze vandaag een bizon zou zien, en gelukkig hebben we er in de verte eentje gespot.

Na Badlands was het tijd voor een ware tourist-trap: de Wall drugstore in Wall, een dorpje zonder verdere betekenis. De winkel is een aaneenschakeling van curiosa, americana en kitsch, met als hoogtepunten de bewegende reuze dino en de jackalopes. Wat dat laatste betreft: bekijk onze vlog (nog even geduld dus) en dan wordt het je vast duidelijk.

Ondertussen is het ook behoorlijk warm geworden en het was hoog tijd voor een ijsje. Op naar de Dairy Queen voor een blizzard.

Morgen is het tijd voor de Black Hills en komen we aan in het bergachtige, beboste gebied waar we een aantal dagen blijven. Als eerste staat een Amerikaans hoogtepunt op het programma, we willen namelijk Mount Rushmore bezoeken (die met die uitgehakte gezichten).

Donderdag 24 juli

Na een korte nacht, want we waren vroeg wakker door de jetlag, gingen we rond 7 uur op weg naar de Walmart voor de nodige boodschappen en een koelbox. Door ervaring wisten we precies wat we wilden hebben en waar het stond, dus de boodschappen waren vrij snel gedaan. Maar goed ook, want we hebben vandaag meteen een vrij lange rijdag voor de boeg.

Walnut Grove stond op het programma, bekend van de boeken en de serie het kleine huis op de prairie. De oudste meiden hebben de boeken (al meerdere keren) gelezen en kijken ook de serie die we op dvd hebben. Ze konden ons mooi even uitleggen hoe de geschiedenis van de familie Ingalls in elkaar zat, want dit klopt niet echt met de serie waarin het lijkt alsof Laura Ingalls haar hele jeugd in Walnut Grove heeft doorgebracht.  In feite zijn ze na een paar jaar verhuisd naar De Smet waar we later deze dag ook heen gingen. In Walnut Grove is niet veel te zien en na een picknick gingen we door naar De Smet.

Tijdens de rit van 2 uur passeerden we de staatsgrens tussen Minnesota en South Dakota. Langzaam zagen we het landschap weidser worden en konden we ons meer een voorstelling maken van de prairie zoals die er in de tijd van de Ingalls uitgezien moet hebben.  Nu wordt veel land gebruikt voor akkerbouw, voornamelijk maïs.
In De Smet bekeken we 2 replica scholen en een winkeltje met souvenirs.  De rest van de bezienswaardigheden hebben we toch maar niet bekeken, de pap was al een beetje op. Dus begonnen we aan de laatste mijlen door de prairie naar onze slaapplaats in Mitchell. En om de dag mooi af te sluiten zagen we onze eerste Amerikaanse zeearend midden op de weg zitten en voor de auto wegvliegen. Helaas geen foto, dat ging te snel, maar wel een mooie herinnering. 

Vannacht slapen we 1 nachtje in een motel, gezellig samen op 1 kamer. Morgen trekken we weer verder naar Badlands, ons eerste nationale park van deze reis.

Woensdag 23 juli

Het is zover! Vanochtend stonden we vroeg op en pakten we de auto naar Düsseldorf Airport. Na anderhalf uur rijden kwamen we daar aan. Parkeren ging vlot en met de monorail vlogen we naar de terminal.

Daar aangekomen hoefden we maar even in de rij te staan voor de bagage drop off. Met duitse grundlichkeid werd alles gecheckt, zelfs een bewijs van ESTA moest worden getoond (Amerika gangers weten wat dat betekent). Maar daarna konden we snel door naar de security en daar hoefden we niet te wachten. Er was een verkeerde etui in de handbagage terecht gekomen: er werd een schaar gedetecteerd. Na kort overleg besloot men dat dit maar een klein schaartje was en dat ie wel mee mocht. Erg vriendelijke mensen. Omdat Ierland niet mee doet met Schengen moesten we ook nog even door de paspoortcontrole maar ook dat was zo gepiept. Düsseldorf is ons dus goed bevallen.

Aangekomen in Dublin konden we gelijk door naar de Amerikaanse grenscontrole. Alle vluchten vanaf Dublin die naar de US gaan vertrekken van een speciale vleugel met gates, en voor je daar naar binnen mag ga je eerst door de US immigration en de TSA security controle. Grote voordeel is dat we daardoor als binnenlandse vlucht op Minneapolis aankwamen. De security ging weer vlot en ook bij de immigration waren we zo aan de beurt. ‘Die meneer was echt aardig’ zei Laura toen we klaar waren en ze had helemaal gelijk. Je hoort vaak verhalen van hele strenge beambten maar in onze ervaring is het meestal gewoon heel goed te doen, met deze positieve uitschieter. We konden samen lachen om babyfoto’s en oude foto’s van papa en mama.

Wat deze officer zich ook afvroeg was: wat gaan ze in vredesnaam in Minneapolis doen… en misschien vraag jij je dat ook wel af. Het antwoord is: slapen en morgen weer verder rijden! Het is gewoon de dichtstbijzijnde grote stad voor de start van ons avontuur.

Op het vliegveld van Minneapolis konden we dus gelijk doorlopen naar de bagage, en daarna naar de autohuur. Na een kwartiertje rijden bereikten we ons eerste overnachtingsadres en was het tijd voor de nodige slaap. Al met al een vlotte reisdag zonder veel in de rij staan, de kids waren er tevreden mee (en wij natuurlijk ook). Een goed begin!

– Donderdag 17 augustus –

Gister vroegen we aan de eigenaresse van ons huisje of we iets langer konden blijven omdat onze vlucht pas in de avond vertrekt. Zij gaf aan dat het huis pas vrijdag schoongemaakt wordt en we zolang mochten blijven als we wilden. Daar waren we erg blij mee! We konden dus lekker uitslapen en rustig op ruimen en de laatste spullen inpakken. De meiden konden nog een poosje lekker buitenspelen. We besloten om na de lunch richting Boston gaan zodat we niet in de spits terecht zouden komen. Dat was maar goed ook, want het was al weer druk op de weg.

Tegen 15 uur kwamen we aan bij Piers park, vlakbij het vliegveld. De meiden speelden een poosje in de speeltuin, we liepen over de pier om een laatste blik te werpen op Boston en zaten een poosje op een bankje een boekje te lezen. Het was een rustige afsluiting van de reis, helaas was het wel wat frisjes.

Tegen 17 uur gingen we op weg naar de car rental om de auto in te leveren. Een ritje van een kwartier, maar ook hier stond het verkeer erg vast, we deden er dus veel langer over. Gelukkig waren we goed op tijd en hoefden we ons niet te haasten. Met de bus gingen we naar het vliegveld, daar konden we al snel de koffers inleveren.

Op naar de paspoortcontrole. Voordat we daar aankwamen werd iedereen staande gehouden. Het bleek dat er een hond aan het werk werd gezet. In groepjes van 2 (en 1 van 3 ivm kleine kids) gingen we door en snuffelde de hond er op los. Hierdoor hoefden we bij de security niks meer uit onze tassen te halen en konden we alles aanhouden. Zo gingen we ook hier vlot doorheen. Geen lange rijen dus, en genoeg tijd over om rustig wat te eten en ons klaar te maken voor de vlucht.

Helaas heeft Laura wat oorpijn, ze is al een paar dagen verkouden. We hopen dat ze daar niet te veel last van gaat hebben tijdens de vlucht.

Het boarden was netjes op tijd en het vertrek ook, bye bye USA! Morgen hopen we in Londen en Brussel en natuurlijk thuis te komen!

– Woensdag 16 augustus –

Vandaag zijn we naar Boston gereden. Deze stad heeft zo ongeveer de meeste geschiedenis van het land, hier begon de onafhankelijkheidsoorlog.

Maar omdat we al een paar grote steden gehad hebben en er weinig leuks voor de kids te zien was, hebben we gekozen voor het grote park wat naast het centrum van Boston ligt, Boston Commons. Nadat we wat moeite hadden om een geschikte parkeergarage te vinden (de auto was te groot) namen we in het park rustig de tijd voor een speeltuin, een wandeling en een picknick.

Veel gekker hebben we het niet gemaakt vandaag, ‘smiddags rustten we lekker uit en pakten we vast wat koffers in. Morgen is onze vertrekdag, al zal dat pas in de loop van de dag zijn.